Les entreprises de l’Economie Sociale et Solidaire permettent de produire, de travailler, d’épargner, de consommer… autrement.
Elles sont présentes dans de multiples secteurs d’activités.  

L’Economie Sociale et Solidaire se caractérise par son mode d’entreprendre spécifique, elle permet de penser et d'agir autrement en société et de donner du sens à l’acte d’entreprendre. Les activités économiques sont un moyen au service d’un projet sociétal, et non au service d'un projet patrimonial.
 
Des Valeurs : Induites par le projet, elles prônent :
• La promotion de l’agir et du vivre ensemble par l’initiative collective, l’esprit de coopération et la responsabilité citoyenne 
• L’association de principes de solidarité interne et externe à des principes économiques de production et d’échanges 
• La prévalence du service rendu par rapport au profit dégagé
• La réponse à des besoins et à des aspirations sociétales sur un territoire
 
Des principes d’application : La charte de l’Economie Sociale formalise les caractéristiques communes aux organisations de l’ESS :
• La gouvernance démocratique et participative (une personne=une voix)
• La libre adhésion
• L’utilité collective ou utilité sociale du projet
• La non-lucrativité (ou lucrativité limitée)
• La gestion autonome et indépendante
• L’impartageabilité des réserves
 
Les statuts juridiques des acteurs de l’ESS sont :
• Les mutuelles (santé et prévoyance, assurance, initiatives sociales)
• Les associations
• Les Coopératives (d’utilisateurs ou d’usagers, d’entreprises, de production, bancaires, d’intérêts collectifs)
 
L’économie sociale et solidaire développe donc un schéma de croissance durable, humaine, solidaire et responsable, facteur de cohésion sociale et concrétise un autre mode d’entreprendre.